Wie Sapporo USA Anchor Brewing Co. unterging

May 18, 2023

An diesem Mittwochmorgen war in San Francisco wie immer die bekannte marineblaue Flagge der Anchor Brewing Company im Wind auf dem Haus zu sehen, das Steam Beer Built gebaut hatte. Doch bei näherer Betrachtung stimmte etwas nicht. Das Banner wehte verkehrt herum – eine Ausrichtung, die der Flaggencode der Vereinigten Staaten ausschließlich für Fälle „größter Not“ vorsieht.

Das verfolgt.

Inzwischen wissen Sie wahrscheinlich bereits, dass Anchor Brewing Co. nach 152 Jahren Bierbrauen in der City by the Bay seine Pforten schließt. Das gab das Unternehmen am Mittwochmorgen gegen 2 Uhr Ortszeit in einer Pressemitteilung bekannt und verwies auf steigende Kosten, pandemiebedingte Herausforderungen und rückläufige Umsätze. „Leider hat der heutige wirtschaftliche Druck dazu geführt, dass das Geschäft nicht mehr nachhaltig ist, und wir mussten die herzzerreißende Entscheidung treffen, den Betrieb einzustellen“, sagte Sam Singer, ein lokaler Krisen-PR-Schwergewichtler, der vor etwa einem Monat plötzlich damit begann, meine Presseanfragen an Anchor zu beantworten. heißt es in der Pressemitteilung. (Singer lehnte mehrere Anfragen nach Kommentaren ab.) Das Unternehmen wird das Brauen in seinem ehrwürdigen Werk in Potrero Hill sofort einstellen und sein verbleibendes Bier im nächsten Monat oder so verkaufen.

In der Liste der Faktoren, die Anchors Untergang herbeiführten, wurde Sapporo USA nicht erwähnt. Die US-Tochtergesellschaft des japanischen Mischkonzerns, die Anchor im Jahr 2017 übernommen hat, wird in Singers nächtlicher Mitteilung nicht ein einziges Mal genannt, aber die Arbeiter sagen, dass dies der Fall sein sollte. Schließlich hat die Muttergesellschaft ihrer Meinung nach die erste Craft-Brauerei Amerikas in Grund und Boden geführt.

„Sapporo hat Anchor versenkt“, sagt Nate Dias, ein ehemaliger Produktionsmitarbeiter bei Anchor, der die Brauerei letzten Monat verließ. Seine Sichtweise deckt sich mit den Geschichten, die ich von seinen ehemaligen Kollegen gehört habe, als ich über diese Kolumne berichtete. Als Anfang Juni 2023 bekannt wurde, dass Anchor plante, seine seit 1975 jährlich gebraute Weihnachtssaison einzustellen und den landesweiten Vertrieb seines Portfolios einzustellen (dessen Flaggschiff, Anchor Steam, heute als grundlegender Einstieg in den Bierstil dient). bekannt als California Common Ale), erzählen Arbeiter Hop Take, dass Sapporo USA seine kurze Zeit an der Spitze des historischen Unternehmens bereits untergraben, übertrieben und im Allgemeinen übertrieben habe.

Dias glaubt, dass der größte Fehler des japanischen Großbrauers darin bestand, das Unternehmen überhaupt zu kaufen. „Sapporo hat versucht, [die Anlagen zu modernisieren], um Sapporo zu brauen“, sein gleichnamiges Flaggschiff-Reislagerbier, sagt er, obwohl Anchor mit seiner Ale-Liste auf offene Gärung spezialisiert ist. „Wir können Sapporo nicht brauen. Wir haben einfach nicht die Kapazitäten dafür. Ich weiß nicht, wieso ihnen das verdammt noch mal nicht aufgefallen ist.“

Aus diesem grundlegenden Fauxpas gingen weitere hervor. Dias, der von März 2021 bis Juni 2023 bei Anchor arbeitete, und zwei aktuelle Mitarbeiter, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen über Hintergrundinformationen sprachen, beschreiben die Tragikomödie, wenn sich Fehler anbahnen. Die Führungskräfte verschoben notwendige Wartungsarbeiten an den Anlagen, kämpften 2019 gegen die erfolgreiche Gewerkschaftsinitiative der Arbeiter und stagnierten in diesem Jahr bei den anschließenden (und schließlich erfolgreichen) Vertragsverhandlungen. Sie zeigten ein „extrem unerfahrenes“ Verständnis für den Brauzyklus von Anchor. „Der Produktionsplan ist ein Witz“, erzählt mir ein Arbeiter. „Es ändert sich jede Woche ständig. Früher hieß es „wegen unserer Belegschaft“, was die Ausrede war. Jetzt ist es etwas anderes, morgen wird es etwas anderes sein. Es ist fast so, als ob [Chefs] nicht herausfinden könnten, wie sie unseren Lagerbestand verwalten oder was wir produzieren können.“

Sapporo USA investierte auch in kostspielige automatisierte Ausrüstung in der Hoffnung, das Wahrzeichen der städtischen Fertigung zu modernisieren – etwas, das die Arbeiter sich einig waren, dass es dringend benötigt wurde. Es lief nicht gut. „Automatisierung ist bis zu einem gewissen Grad cool“, sagt Dias, und zunächst waren die Arbeiter von Anchor von der Aussicht auf die arbeitssparenden Geräte begeistert und sahen darin eine Gelegenheit, neue Fähigkeiten zu entwickeln und das in die Jahre gekommene Sudhaus, das etwa 65.000 Barrel produzierte, zu modernisieren Bier im Jahr 2022, laut einer Schätzung der Brewers Association, die letzten Monat von Good Beer Hunting veröffentlicht wurde. Doch die Inbetriebnahme zog sich über ein halbes Jahr hin, da die neue Abfülllinie „Bolzen aus dem Beton riss, weil sie nicht richtig installiert war“, sagt er. „Dann müsste man so lange warten, bis das Problem wieder behoben wird. Als er ging, stiegen wir von 500 Barrel pro Tag auf knapp 200.

„Scheiß auf diese Roboter“, fügt er hinzu.

Als Dias im März 2021 als Kellermeister anfing, war Anchor nur zwei Monate von dem vielleicht größten Einzelfehler von Sapporo USA bei der Leitung von Anchor entfernt: der Umbenennung. Im Januar desselben Jahres führte die Brauerei einen neuen Look für die Verpackung und das Logo von Anchor ein, offenbar mit dem Ziel, die inzwischen aufgegebene nationale Verkaufsstrategie der Marke zu stärken. Es war eine Technicolor-Katastrophe. Potenzielle Kunden bekamen einen Anfall in den sozialen Medien. Ein aktueller Anchor-Mitarbeiter, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen über Hintergrundinformationen sprach, erzählte mir, dass die berühmten Brauereiführer von Anchor Hunderte von Fragen von Besuchern beantwortet hätten, die wissen wollten, ob und wann das alte Logo wieder eingeführt würde. „Das war ein großer Flop und das wissen wir alle“, erzählte mir ein anderer aktueller Anchor-Mitarbeiter letzten Monat. „Nur ein weiterer Fehler eines Unternehmens, das glaubt, die Geschichte auslöschen zu können.“

Da die Moral nachließ, stieg die Fluktuation in der Brauerei – einst ein Ort, der den Arbeitern jahrzehntelang starke Loyalität einflößte – unter der Kontrolle von Sapporo dramatisch an. Dias, ein ehemaliger Vertrauensmann der Anchor Brewing Union, schätzt, dass das Produktionsteam zwischen 2021 und 2022 eine Ersatzquote von 60 Prozent verzeichnete. In den Etagen über dem Sudhaus begannen die Mitarbeiter, ihre Angestelltenrollen aufzugeben und wurden nie ersetzt. „Was berücksichtigt werden muss, ist die allmähliche Veränderung der Zahlen“, sagt mir ein aktueller Arbeitnehmer. „Die meisten Leute, die wir gehen sahen, kamen von oben. Es ist eine Geisterstadt da oben.“ Und ob es eine gute Idee war, den landesweiten Vertrieb von Anchor wieder ausschließlich nach Kalifornien zu verlegen – ich denke, das hatte durchaus seine Berechtigung, und das habe ich letzten Monat auch geschrieben –, es musste passieren, weil das gesamte nationale Vertriebspersonal der Brauerei zu diesem Zeitpunkt entlassen worden war. Arbeiter sagen es mir.

Im Frühjahr 2023 wurde die Kommunikation zwischen der Führungsspitze von Sapporo USA und der Belegschaft von Anchor, die nie gut war, besonders angespannt. Informationen würden „bis zu einem bestimmten Punkt durchsickern und dann aufhören“, sagt Dias und bringt damit seine Frustration über eine mittlere Führungsebene zum Ausdruck, die seiner Ansicht nach gut dafür bezahlt wurde, „nur E-Mails zu beantworten und Informationen an andere Leute weiterzuleiten“, während dies bei Produktionsmitarbeitern der Fall war man erhält einen Hungerlohn und wird wegen vermeintlicher Ineffizienz in die Kritik gedrängt. Einer seiner ehemaligen Kollegen beschrieb ein bürokratisches Paradigma, bei dem das Management „fünf verschiedene Besprechungen abhielt, um zu besprechen, was zu tun ist“, anstatt bestimmte Probleme direkt anzugehen.

Wenn die Umbenennung von Anchor Sapporos unpopulärste Entscheidung war, dürfte die Übernahme der Stone Brewing Co. aus San Diego vor etwa einem Jahr die schicksalhafteste für die Brauerei in San Francisco gewesen sein. „Sapporo hatte mit Stone ein brandneues Spielzeug. Sie verfügen über modernere Einrichtungen. Sie können Sapporo produzieren, wir konnten es nicht“, sagt ein Arbeiter. Als die Gewerkschaftsvertragsverhandlungen bei Anchor Mitte April 2023 ins Stocken gerieten, erklärte Dias (damals noch bei Anchor beschäftigt) gegenüber Brewbound, dass trotz Sapporos gegenteiliger Behauptungen „sie diejenigen sind, die das Geld schieben“, um eine Erweiterung von Stone's Richmond, Virginia, zu finanzieren ., Brauerei, während die Arbeiter in San Francisco um lebenswerte Löhne verhandelten. Nach fünf Jahren der Enttäuschung und der Peinlichkeit beim Versuch, eine Brauerei zu leiten, die sie scheinbar nie verstanden hatten, muss man sich vorstellen, dass dieses „neue Spielzeug“ – mit seiner Kultur der Tapferkeit und riesigen, moderneren Anlagen – in den Augen der Führungskräfte von Sapporo USA ziemlich hell strahlte dann.

Hinter dieser Geschichte steckt noch mehr, und Ihr bescheidener Hop Take-Kolumnist geht davon aus, dass er sie in den nächsten Wochen auspacken wird. (Wenn Sie ein aktueller oder ehemaliger Mitarbeiter von Anchor, Stone oder Sapporo USA sind, nehmen Sie Kontakt mit mir auf, um Tipps zu erhalten! Schicken Sie mir eine E-Mail an [email protected]. Sie können anonym bleiben, vielen Dank!) In der Zwischenzeit würde ich es tun Ermutigen Sie Sie, vorsichtig zu sein, wenn Sie beharren, dass Anchor bereits vor der Übernahme durch Sapporo USA zum Scheitern verurteilt war oder dass die Entscheidung der Arbeitnehmer im Jahr 2019, sich gewerkschaftlich zu organisieren, dies herbeigeführt hat, obwohl dies in Wirklichkeit wahrscheinlich das Einzige ist, was vielen von ihnen eine würdige Abfindung sichert. Erwarten Sie opportunistische Brauereien, die versuchen, die Rezepte und das geistige Eigentum von Anchor zu kaufen, um ihre Biere woanders günstiger zu brauen, ohne die Gewerkschaftsarbeit, und opportunistische politische Hacker, die den Untergang der Brauerei als weiteren Beweis für den durch die Wachsamkeit verursachten Verfall San Franciscos hochhalten. Ich hoffe auf einen Käufer, der mit genug Geld dasteht, um San Franciscos Dampfbierbrauerei erneut zu retten, und mit genug Weisheit, um nicht zu versuchen, die Eigenheiten und Menschen, die sie großartig gemacht haben, zu zerstören.

Und darüber hinaus sollten Sie Folgendes bedenken: Anchor überlebte fast anderthalb Jahrhunderte lang alles – Brände, Depressionen, Rezessionen, alles, bevor Sapporo USA kam und es in weniger als einem halben Dutzend Jahren in „schwere Not“ trieb. Das Unternehmen sagt, es habe alles getan, was es konnte; Arbeiter sagen, es habe zu viel getan, obwohl es nicht genug getan habe.

Vergessen Sie eine verkehrt herum wehende Marineflagge. Das ist ein Rotes, das direkt vor deinem Gesicht flattert.

Sehen Sie, ich weiß, dass das Biergeschäft in den Vereinigten Staaten manchmal komplex und sogar bizarr ist, aber würde es die Mainstream-Medien absolut umbringen, ein paar Folgefragen zu stellen, um die Dinge in den richtigen Kontext zu bringen? Letzten Monat waren alle völlig aus dem Häuschen wegen der Berichte des Wall Street Journal und von ReutersSondermodellhatte abgesetztKnospenlichtalsAmerikas meistverkauftes Bier, auch wenn die zugrunde liegenden Daten sich auf a bezieheneinzelner vierwöchiger Zeitraum von Verkäufen außerhalb der Geschäftsräume, gemessen in Dollar , nicht Lautstärke. Ich versuche nicht, es herunterzuspielen, aber das sind wichtige Vorbehalte!!! Ohnehin. Tut mir leid, dass ich die Fassung verloren habe. Nehmen Sie nun einen großen Schluck Kaffee und öffnen Sie diesen neuen Reuters-Artikel mit dem Titel: „Modelo Especial übertrifft Bud Light als.“zum zweiten Monat in Folge das meistverkaufte US-Bier„…

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Veröffentlicht: 13. Juli 2023